Vale a pena visitar Valência?

Valência produz mais de 130 milhões de quilos de laranjas anualmente na sua região metropolitana, um volume que influencia tudo, desde a economia de exportação da cidade até ao perfume do seu ar na primavera. Esta base agrícola separa-a das outras grandes cidades de Espanha — Barcelona baseia-se no design e nas finanças, Madrid no governo e na banca, mas Valência permanece ligada à Huerta, a planície fértil que alimenta a cidade desde que os engenheiros mouros estabeleceram os seus canais de irrigação no século VIII. A cidade moderna emergiu de décadas de desenvolvimento irregular. A inundação de 1957, que matou dezenas de pessoas, levou as autoridades a desviar o rio Turia, deixando um leito de rio seco de sete quilómetros através do centro da cidade. Esse canal vazio tornou-se os Jardins do Turia na década de 1980, agora o maior parque urbano da Europa, e a extremidade oriental ancora a Ciudad de las Artes y las Ciencias de Santiago Calatrava, concluída entre 1998 e 2009. O contraste é deliberado — numa caminhada de trinta minutos, passa-se da gótica Lonja de la Seda, uma bolsa de seda do século XV com colunas retorcidas e tetos abobadados reconhecida pela UNESCO, para a carapaça branca do Palau de les Arts Reina Sofía, uma ópera que custou mais de 300 milhões de euros e que permanece tão polarizadora hoje como quando abriu. Se visitar Valência vale a pena, depende do que está a otimizar. A cidade não tem a coleção do Prado nem a singularidade da Sagrada Família, mas oferece 320 dias de sol, uma praia funcional a quinze minutos da catedral e menus de restaurante onde um almoço de três pratos custa entre doze e dezasseis euros fora do núcleo turístico. As Fallas em março atraem um milhão de visitantes durante cinco dias de fogo de artifício e esculturas satíricas queimadas em fogueiras coordenadas, mas na mesma semana as tarifas dos hotéis triplicam e o centro da cidade torna-se difícil de navegar. No resto do ano, Valência opera a um ritmo diferente — as multidões diminuem após o almoço, os museus fecham às oito e o ritmo é costeiro em vez de metropolitano. A cidade funciona melhor como base para explorar o arco oriental de Espanha. O Parque Nacional de Albufera fica a dez quilómetros a sul, uma lagoa pouco profunda onde o arroz para a paella é cultivado em arrozais que se inundam a cada inverno. O teatro romano de Sagunto fica a trinta minutos a norte de comboio. A questão não é se Valência merece uma visita, mas se a sua combinação específica — acessibilidade à praia, escala gerível, custos mais baixos e um programa cultural que recompensa os curiosos sem os sobrecarregar — se alinha com a forma como deseja passar quatro dias em Espanha.